Часть 1
Иса - холодное место! В море плавают глыбы льда, с гор медленно течёт поток ледника, а уж обычный снег тут идёт по несколько раз на дню. Жителям этой земли не привыкать к зиме, потому что зима здесь всегда. Но астральные течения прихотливы и бывает так, что вместе с тёплыми ветрами на Ису приходит и лето.
Летом в Скальгарде начинает капать с крыш, а малышня бегает по лужам, вместо того, чтобы играть в снежки. Но взрослые знают, что лето на Исе - это пролог к самой суровой и страшной зиме. Потому что вскоре ветра переменяются и тогда придут Лютые морозы - страшная пора, когда даже собственная шерсть не помогает. В этот месяц все гибберлинги, их пингвины и белки, собираются в одном большом доме, тщательно затыкают все окна и двери, оставляя лишь одно небольшое отверстие через который должен идти свежий воздух. Они сытно едят и потом ложатся спать - все вместе и рядом. Этот сон не совсем обычный - ведь спят они не один день или два, а целый месяц! Как только морозы спадают, они просыпаются голодные и отощавшие и тут же снова принимаются за еду...
Происходит подобное не каждый год, а, быть может, раз в десять лет и только мудрые Держащие Нить могут, взглянув на полотно, предугадать, когда именно придут Лютые морозы.

Часть 2
Взглянем же на улицы Скальгарда... Что это за время? Кто знает. Гибберлинги не ведут столь подробных летописей, как иные народы, для них вся история - это набор саг о выдающихся деяниях предков. И неважно, когда они жили - сто, двести или тысячу лет назад! Кто будет считать?
Хотя мы знаем, что Скальгард не так давно вновь отразил натиск мерзких тварей из Великой Пустоты, что состоят из пламени и тумана, ложные, не должные существа, чья Судьба не вписана в Полотно. Поэтому гибберлинги празднуют и веселятся, ведь врагов у них нет. А тут и долгожданное лето - и ничего, что потом последуют морозы, главное это то, что сейчас и здесь!
Бегают семейки, многочисленные ростки! Дружные братья и сестрички, что знают: они всегда будут вместе. Но посмотрите - не всё радуются. Какая-то маленькая гибберлиночка застыла одна. Где же её семейка? Где её росток?
Спросим же о том любого жителя селения и получим ответ: это Мауни Одиночка, Мауни Бедокура. Всегда она одна и быть ей одной, потому что родилась она такой.
Видать что-то не то сделали её предки, чем-то прогневали Судьбу, раз теперь их семейка отщепилась от общего корня всех гибберлингов - ведь и мать Мауни была одиночкой и дед... Вот такие они, необычные, неправильные, а, следовательно, нужно их сторониться, потому что Неудача - дело такое, раз и прилипнет и к тебе. А Мауни - бестолковая, про это всё селение знает.

Часть 3
Никто не хочет играть с Мауни, никто её в свои затеи не берёт. Но она и сама мастерица что-то придумать: любит всякие розыгрыши и каверзы. Сбросить снег с крыши на кого-то или водой крыльцо окатить, чтобы кто вышел - тот бы поскользнувшись на задницу прям и уселся. За это, конечно, её ещё больше не любят. И вот, Держащие Нить объявляют, что завтра погода переменится, значит пора подготавливаться к Лютым морозам.
Этим вечером будет большой пир в Скальгарде, да и у моря с Медовой долиной тоже. Мауни как раз к морю пошла - ей всегда нравился этот загадочный простор. И пусть море нынче не чета прежнему, но всё же чувствует она какой-то зов...
Ведущий её в дальние края... Что это - голос крови предков, что бороздили просторы на своих кораблях? Мауни то неведомо, но она идёт по берегу, бросаясь набранными шишками в снежных крабов, и разглядывает далёкий берег, видный сквозь прозрачную дымку.
И хоть под вечер скликают взрослые малышню и просят найти братиков и сестричек, все забывают про Мауни, быть может случайно, а возможно и нарошно. Постепенно солнце заходит за горизонт,
небеса темнеют, разрываясь рунами, тянущимися от Вещего Ясеня, а ребятня, пробегав между селениями идет на ужин, после которого все будут готовиться к долгому сну.

Часть 4
Мауни, точно забывшись сидит на берегу, сегодня ей отчего-то грустно и одиноко, даже больше, чем обычно
Вдруг она замечает огонек, где-то там, на пределе взора, у самой кромки льда, где лёд сталкивается с Великим Ничто, и тогда она устремляется туда, осторожно перепрыгивая с льдины, на льдину, стремясь к этому загадочному сиянию, что горит холодным пламенем, что переливается всеми цветами, от пурпурного, до льдисто-голубого, от ярко-зелёного до мажентового... И чем она ближе, тем громче песня, доносящаяся от этого клубочка.
Осторожно подбирается Мауни к самому краю, и, обращаясь к этому огоньку, спрашивает:
- Кто ты?
И огонёк на секунду гаснет, как будто бы смущаясь этим вопросом. Мауни подходит ближе.
- Кто ты? - Вновь спрашивает она.
- Я? – это скопление всевозможных цветов, то ли шепчет, то ли тихо поёт. - Я никогда не думала... Я просто... Есть. Я песнь...
- Чья? - спрашивает удивлённая Мауни, до сих пор не понимающая, как это существо говорит с ней. - Кто поёт тебя?
Огонёк вспыхивает ярче, он становится подобием авроры, поднимаясь в воздух и растягиваясь как лента. Он протягивает протуберанец в сторону Великого Ничто.
- Ты его песнь? - удивляется Мауни. - Но там же ничего нет.
Но песнь Ничто вспыхивает ещё ярче, теперь цвета его меняются ещё сильнее - красный, жёлтый, зелёный, синий и ещё тысячи оттенков, которым нет названия.
- Там есть всё. - шепчет или поёт огонёк. - Всё, что может быть... Неосуществлённое... Вероятное...
- Может там есть и мои братья или сёстры? - спрашивает гибберлиночка.
- Возможно... - Песнь покачивается над ней. - возможно...
- Ой! - Мауни вспоминает, что уже поздно. - Мне пора! Пока. - и махнув рукой, она также споро, как и пришла, возвращается на берег.

Часть 5
Тишина царит в селениях, ведь замешкавшись на берегу, Мауни потеряла счет времени. Давно закатилось солнышко, высыпали на небе звёздочки, а гибберлиночка только возвращается домой. Сменился ветер над Исой и идет мороз - его слышно, то тут что-то треснет, то там захрустит. Покрывает всё сверкающий иней, дубеют мокрые ветки, ледок сковывает недавние лужи, обращая их в прозрачные зеркала, раскиданные по всему её пути.
Запыхавшись, она добегает до ворот, но - чу! Нет ни стражи, нет вообще ни души - пусто на улицах, лишь кое-где валяются забытые вёдра, остроги, даже чьи-то игрушки. Подойдя она поднимает с земли забытую куклу и понимает - все там, внутри, а её забыли. И грядут Лютые морозы, а значит двери отопрут не завтра, и не послезавтра, долгий месяц, пока луна не обернётся, придётся ждать здесь, снаружи.
Она, конечно, кидается к двери, стучит по ней кулачками, кричит:
- Пустите! Пустите. - но это тщетно, так как гибберлинги уже поели и уснули, теперь они спят так крепко, что даже не разбудишь, даже если будешь ногами пинать.
Мауни оборачивается к двери спиной, ей страшно. Теперь она здесь - совсем одна, а кругом ночь и подступающий холод, и нет никого, кто бы позаботился о ней.

Часть 6
В селении тихо, даже ветер, казалось бы, замёрз. Нет ни облачка на небе, и само оно, казалось бы, оледенело - цвет его не синий и не чёрный, а какой-то фиолетовый. Весь свет идёт от рун Ясеня, но и они, как будто, начинают гаснуть, сдаваться под силой холода.
У Мауни уже зуб на зуб не попадает, но тут она видит, что на горами встаёт круглая луна, не такая как прежде. Она похожа на огромный глаз рыбы, которая казалось бы, следит за ней.
- Мамочки, - бормочет гибберлиночка и пытается спрятаться.
Но от взгляда чудовищной рыбы не укрыться. Шарит по заснеженному посёлку мёртвый белый зрачок, ищет тех, кто не запер за собой двери во время наступления лютых холодов.
- Эй, ты! - раздаётся голос. - Чего мечешься?
Мауни в растерянности оглядывается кругом. Как будто бы пусто, все же спят в домиках. Неужели почудилось?
- Да не стой столбом! - снова звучит насмешливый голос. - Иди сюда!
И тогда потерявшаяся гибберлиночка замечает существо, что сидит высоко на ветке дерева. Не удивительно, что его раньше не заметила - оно само белое как снег, ноги и руки тощие и на ветки похожи. Заметны только глаза - как у рыси, только намного больше.
- Ты кто? - спрашивает Мауни испугано.
- Я-то? - незнакомка скалится, улыбаясь, показывая клыки. - Я - Хоо-Шаа...


Часть 7
- Хоша? - Мауни пытается сообразить, но в такой мороз даже думать трудно, как будто мысли тоже замерзают. - А кто ты?
- Хоо-Шаа и есть Хоо-Шаа, - рассудительно замечает незнакомка и спрыгивает вниз. - Пошли скорее, пока Исфруну не встретили...
Мауни послушно хватает протянутую руку, это странное создание меньшее её, но конечности у неё длинные, как т пальцы. Тело покрыто густым серым мехом, большие уши точат над головой, нос у неё как у хейдрунгов, но лицо шире и нет рогов.
Незнакомка тянет её вверх, она сильная и цепляясь конечностями, ловко ползёт по неприступному склону. Мауни остаётся лишь пыхтеть, хватаясь за скалы, но Хоо-Шаа легко держит её, не давая упасть.
- Куда мы? - гибберлиночка давно потеряла направление. А её спутница теперь не только лезет вперёд, но и прыгает через расщелины.
- К теплу. - та торопится. Ведь луна продолжает следить за ними своим глазом. Значит, нужно спешить.
Всё живое прячется от мороза, укрываются в норах, берлогах и дуплах. Лишь маленький бельчонок попадается им по пути. Забавный маленький бельчонок с пушистым хвостиком.
- Беги скорее к маме, дурачок, - говорит ему Мауни, остановившись на горном кряже, покрытом соснами.
Но бельчонок, отбежав, продолжает глупо смотреть на двух путниц, взбираюшихся в горы.
Наконец, они проходят горный перевал, выдыхая пар из рта, покрытые коркой льда, входят а одну из пещер, где журчит вода и где распространяется живительное тепло.

Часть 8
Хоо-Шаа задергивает полог из шкур, садиться у горячего источника и молчит - ждёт пока холод отступит и отогреются кости. Мауни тоже не говорит ни слова, смотрит в воду, там из глубины идёт неяркий свет, отблеск подземного жара.
Ей известно про источники в горах, но путь, который они проделали, незнаком, она понимает, что шли они недолго, но ушли куда-то через скалы в местность, где она никогда не была.
- Теперь надо ждать, - говорит Хоо-Шаа. -
- Ждать чего? - удивлённо спрашивает Мауни.
- Когда пройдёт Исфруна... - Хоо-Шаа переходит на шёпот. - Неужели ты никогда не слышала про неё?
- Исфруна, - отвечает Мауни. - Ледяная дева?
- Да. - Хоо-Шаа ещё сильнее подвигается к источнику, как будто бы разговор об Исфруне вытягивает тепло.
- В такие дни, как эти, ледяные девы покидают Последние горы, что лежат далеко на севере. Ведь они живут там, в обители Хлада, в самом центре Великого ледника. Исфруны устремляются к морю, и достигнув его, затем возвращаются обратно. И тогда морозы уходят... Ледяные девы красивы, но нельзя смотреть им в глаза, иначе ты обратишься в чистый лёд.
- Но почему мы никого не встречали? - недоумевает Мауни. - Ни тебя, ни их... Если они ходят постоянно... здесь, среди нас?
- Есть те, кто прячется в обычные дни... Но в такие, необычные, они выходят... Пока вы спите, этот мир принадлежит им... Пусть и на короткое время.
- Это какой-то неправильный мир.
- Правильный или нет - это неважно. - хмурится Хоо-Шаа. - Его и так мало...

Часть 9
Раздаётся треск за пологом пещеры, точно ледяная корка лопается под чьими-то шагами.
Хоо-Шаа ловит заинтересованный взгляд Мауни и взяв её за руку, ведёт к выходу.
- Только молчи. - просит она.
Снаружи пещеры темно, луна всё ещё светит, но уже другим, не таким злым светом. Ясень вновь выбросил цепочки рун, что ползут по небу.
По посеребренной тропинке от них удаляется белая фигура, но стоит только ей попасть под переливы небесного сияния, как она окрашивается в самые разные оттенки - красный, зелёный, синий...
- Исфруна. - шепчет горная гостья гибберлиночке. Но та и сама понимает. Рослая ледяная дева почти плывёт по горному склону, оставляя за собой полосу ледника.
Сразу за ней уходит и мороз, становится легче дышать.
Они проследовали по пути исфруны - его хорошо видно, это след из выглаженного льда, ярко-голубого и блестящего. Часть деревьев также покрыта коркой - быть может, они уже не проснутся, хотя кто знает - сила жизни часто преодолевает и самый яростный мороз.
И тут Мауни видит на пути бельчонка. Того самого бельчонка, которого они повстречали, когда шли к пещере. Он также весь обледенел.
- Он взглянул в глаза исфруне. - говорит Хоо-Шаа. - И не смог отвернуться.
- Бедный бельчонок. - Мауни берёт его на руки. - Его надо ... хотя бы похоронить.
- Я знаю место, - кивает Хоо-Шаа. - У Великого Древа...
И они идут к Древу. Вокруг них зима, но это обычная - не чудовищная зима...

Часть 10
- Откуда они взялись? - Мауни задумчива и мрачна.
- Кто они? - Хоо-Шаа, которая несёт бельчонка, склоняет голову и смотрит на свою собеседницу.
- Ну, исфруны! - Мауни теперь сердится. На ледяных дев, на бельчонка, на зиму. - Откуда они пришли?
- Неужели ты не слышала про последние горы? - спрашивает её спутница.
- Неа! - говорит гибберлиночка. - Что за горы?
- К северу отсюда, - рассказывает Хоо-Шаа. - начинается огромная равнина. Она пустая, там ничего не растёт и всё, что там есть - это снег и камень. Туда мало кто заходит, потому что прокормиться там очень сложно и что самое главное - там постоянно дуют ветра и веют метели. Но если кому-то удастся пройти пустую долину, то он найдёт Последние горы. Говорят, а может врут, что эти горы были обиталищем ледяных драконов, в те времена, когда ещё не пробудился Нум... Тогда на всей земле царили ужасный холод и страшный жар, и когда Нум сотворил первые чудеса, эти две силы, помимо его воли, породили двух новых богов... И в Последних горах ледяной бог, чье имя Хлад, создал свою крепость...
В начале у Хлада не было слуг, но как только первые из детей Нума погибли от мороза, они тот час же встали на его сторону, уже как мертвецы... Так, теперь ему служат драугры, вихты и исфруны. Каждую из ледяных дев Хлад выбирает сам, он вынимает их горячее сердце и вкладывает вместо него кусок льда.
- Какой ужас... - прошептала Мауни, даже зажмурившись от страха.
- Исфруны всё помнят, но больше ничего не чувствуют... Они несут с собой стужу... Хлад мечтает, что однажды, когда мир вновь будет цел, его ледники начнут вновь течь с последних гор... И, в конце концов, весь мир будет похоронен под толщей льда...
- Зря ты мне это рассказала, - задумчиво промолвила Мауни. - теперь будут сниться кошмары... Но ведь мир раскололся после Великого Йока? И теперь, Хлад заперт здесь, на Исе?
- Как знать, малышка, - кивает головой Хоо-Шаа. - Лёд в маленькую трещинку в горе проникает и раскалывает её на части. Так и Хлад надеется найти себе дорогу…Но мы пришли…
Они стояли у подножья Великого Ясеня, земля вокруг которого не промерзла - её не смогли затронуть пришедшие холода. Там они и похоронили бельчонка.
Мауни, конечно, вернулась в свою деревню спустя пару недель, когда ее сородичи проснулись и открыли двери домов. Всё это время она провела вместе с Хоо-Шей, которая познакомила её со множеством других удивительных существ, живших на Исе, про которых гибберлинги даже не слышали. Но это совсем другая история.