Тень Пустоты над Сарнаутом, часть первая

[LazyBirdie]

Друзья!

Ранее мы уже поделились с вами новостями о новой локации ускоренного развития рассчитанной на тех, кто хочет сэкономить время и быстрее присоединиться к битвам на высоких уровнях. Сегодня у нас есть кое-что особенное — история, которая объясняет её появление. Это первая из трёх частей сюжетного пролога к новой локации.



Совет Глав Орденов

Воздух в Зале Совета был густым и тяжёлым, словно его отливали из свинца. Он не двигался, не колыхался от сквозняков — высокие арочные окна были наглухо запечатаны, дабы ни один случайный взгляд, ни один посторонний звук не потревожили присутствующих. Свет, исходивший от холодных сфер, парящих под самым куполом, был резок и беспощаден. Он выхватывал из полумрака детали: потёртую бархатную обивку гигантского круглого стола, прожилки на мраморе колонн, уставшие лица сидящих.

Здесь, в самом сердце аллода Ней, вотчины Историков, где сходились лей-линии мира, собрались трое. Трое, чья воля определяла судьбы аллодов.

Найан, глава Ордена Равновесия, сидел неподвижно, его пальцы были сложены в замок перед собой. Его лицо, с правильными, жёсткими чертами, не выражало ни гнева, ни раздражения.

— Ваша безрассудная поддержка безумных экспериментов Нефера Ура, — его голос был тих, но каждое слово падало на стол, как тяжёлый камень, — поставила весь Сарнаут на грань гибели. Вы не просто ошиблись. Вы нарушили фундаментальный баланс. И расплачиваться за это придётся всем. От последнего подёнщика в порту до нас, сидящих в этой зале.

Смеяна, чьи чёрные, как ночь, волосы и молодое лицо заставляли забыть о возрасте, тень которого можно было заметить в глубине её бездонных глаз, усмехнулась. Лёгкая, почти невесомая кисть её руки отмахнулась от слов эльфа, как от назойливой мухи.

— Двигаться вперёд всегда сопряжено с риском, Найан, — её голос звучал прагматично и холодно, словно стук механизмов. — Цепляться за устаревший, отживший порядок — вот что по-настоящему преступно. Мы строим будущее, а не храним музейный экспонат, покрытый пылью суеверий.

– Довольно, – тихий голос Найана резал тишину, как лезвие. – Ваши игры зашли слишком далеко. Слишком далеко даже для тебя, Смеяна.

– «Игры», Найан? Ты всегда был консервативен. Ты называешь игрой неизбежный ход прогресса? Шаг будущего, которое не остановить ни твоими запретами, ни твоими страхами.

– Прогресс? – Найан сделал шаг вперёд. Его тень удлинилась, накрыв Смеяну. – Ты назовёшь прогрессом эти безумные эксперименты? Ты, чей Орден Прогресса опекал его, давал ему ресурсы, закрывал глаза на его выходки? Ты видела его чертежи, Смеяна! Ты знала, к чему он стремится!

– Он стремился к прорыву! – парировала Смеяна, и в её глазах вспыхнул огонь фанатичного упрямства. – К преодолению барьеров, которые такие, как ты, возводят вокруг познания! Да, риск был. Риск – это плата за эволюцию. Будущее не строится на осторожности, Найан. Оно покупается смелостью, порой – отчаянной.

Третья в зале подняла руку. Её движения были плавными, умиротворяющими, словно она разглаживала невидимую ткань мироздания. Алиса, она же Вероника Гипатская. Глава Ордена Созидания. Её простые одежды из небелёного льна казались инородными в этом месте силы, но её спокойствие было нерушимым.

– Спор не приведёт нас к истине, – её голос был тёплым, как летний ветер, но в нём чувствовалась стальная воля. – Нефер Ур действовал в рамках дозволенного. Его намерения были… чисты. Он желал созидать. Созидать новое.

– И что же он созидал, Вероника? – Найан обернулся к ней, и его холодный гнев нашёл новую цель. – Что он созидал, спрашиваю я? Потому что плоды его «созидания» мы наблюдаем сейчас по всему миру! Аномалии пространства. Хаотичный рост аллодов. Повсеместные искажения и замещения реальности!

– Созидание не бывает без ошибок, – не сдавалась Вероника, хотя её глаза потускнели. – Это процесс. Мы учимся. Мы ошибаемся. Мы исправляем. Мой Орден, в том числе, исправляет.

– Исправлять уже нечего! – голос Найана поднялся на тон. – Потому что последствия его «ошибки» материализовались! Вы хотели нового? Получите!

Он резким движением развернул проекцию в центре зала, отображающую актуальную карту астрала. Воплощённый хаос, бушующее море. И в центре шторма – остров. Остров-призрак, покрытый искажённой, изломанной растительностью и строениями. И на нём – замок. Цитадель с башнями, скрученными в неестественных спиралях, с окнами, в которых не было света, а была лишь всепоглощающая чернота.

– Кватор. Шлегерлогт, – прошипел Найан. – Он есть. Он не призрак, не мираж. Он материален.

Смеяна хотела что-то возразить, но Найан остановил её взглядом.

— Это не просто случайный обломок прошлого, выброшенный течением времён. Его появление — симптом. Прямое следствие того, что Край Мира, который должен был остаться пророческим кошмаром, сказкой для запугивания детей, воплотился и стал частью нашей реальности. Ваш «прогресс», Смеяна, ваше «созидание», Вероника, разорвали завесу.

Он сделал паузу, давая словам достичь цели.

— Существует пророчество. Пророчество о «конце времён». В нём говорится, что мир будет поглощён не тьмой, не огнём, не льдом. Пустотой. Явившейся извне. Многие путают Пустоту и Тьму. Не совершайте эту ошибку. Тьма — это часть мироздания, такая же естественная, как Свет. Пустота — это не сила. Это анти-бытие. Отрицание всего сущего. Не-жизнь. Не-смерть. Ничто. И теперь, благодаря вашим действиям, пророчество Нихаза, созданное, чтобы вселить в нас страх, вновь обрело силу. Край Мира стал реальностью, и те события, что предсказывали пророки, стали возможны. Скорее всего, неизбежны.

В зале повисла тишина. Даже Смеяна не нашлась, что ответить. Вероника побледнела, её губы дрогнули.

И именно она, глава Ордена Созидания, нарушила молчание, сделав шаг, которого никто не мог предвидеть.

— Если Тьма — часть бытия, как ты утверждаешь, Найан, — голос её окреп, в нём зазвучала стальная решимость, — то её голос должен быть услышан здесь и сейчас. Иначе наш совет неполон. Наше решение — ущербно. Мы осуждаем то, чего не понимаем, отрицаем то, с чем не хотим говорить.

Она обвела взглядом изумлённых собеседников.

— Я пригласила ту, чьё мнение мы веками игнорировали. Ту, чьё знание может быть единственным, что способно пролить свет на эту… Пустоту.

Тень у дальней стены зашевелилась, отделилась от общего мрака и шагнула в круг света. Воздух в зале мгновенно остыл. На каменных плитах пола выступил иней.

Из теней вышла женщина. Высокая, властная, облачённая в одеяния из чистейшего ночного бархата, усеянного крошечными серебряными звёздами, словно отражение ночного неба. Её лицо было прекрасно и бесстрастно, как изваяние из чёрного мрамора. А глаза… глаза были бездонными, и в них плескались целые вселенные, но вселенные мёртвые, холодные, лишённые тепла света.

– Сестра? – прошептала Вероника, и в её голосе прозвучала боль, гордость и страх.

– Я не нуждаюсь в представлении, – голос Иркаллы был подобен шелесту шёлка по обнажённому лезвию. Он не звучал, а обволакивал сознание. – Вы знаете меня. Вы знали всегда. Вы предпочитали делать вид, что меня нет. Что нас – не существует. Что сила, которую я представляю, должна быть изгнана, подавлена, забыта. Я глава того, что теперь будет называться Орденом Тайн. Хотя ваше название — лишь жалкая попытка обозначить то, что вам не подвластно.

Она подошла к столу и бесшумно заняла четвёртое место.

– Тьма не может иметь голоса в судьбах мира! – промолвил Найан.

– Может, – парировала Иркалла. – Потому что без Тьмы нет и Света. Без молчания – нет слова. Без покоя – нет действия. Ты, хранитель Равновесия, должен понимать это лучше всех. Ты борешься с дисбалансом? Вот он – перед тобой. Дисбаланс, созданный вашим страхом. Я предлагаю не разрушение. Я предлагаю… переустройство. Новую иерархию. Признание.

Смеяна наблюдала за этим с внезапно проснувшимся интересом. В её глазах зажглись огоньки расчёта. Новая сила. Новый игрок. Новые возможности для изучения, для прогресса.

– Она права, Найан, – неожиданно сказала Смеяна. – Логично. Если Тьма – часть системы, её нужно интегрировать, а не запирать в подземелье. Запертая сила всегда находит выход во взрыве.

Напряжение в Зале Совета достигло пика. Четыре лидера, четыре воплощения непримиримых философий, замерли в немом противостоянии. Холод от Иркаллы боролся с теплом, исходящим от Вероники, безжалостная логика Найана сталкивалась с ледяным прагматизмом Смеяны.

Именно Найан, хранитель самого хрупкого из понятий, разорвал паузу.

— Спор силой бессмыслен. Спор словами бесполезен, — произнёс он. Глаза его были закрыты, словно он прислушивался к незримым весам судьбы. — Но бездействие смертельно. Остаётся одно. Древнее решение. Испытанное веками, когда старейшины не могли прийти к согласию. Турнир.

– Турнир? – скептически хмыкнула Смеяна. – Показательные бои чемпионов? Это примитивно.

– Нет, – покачал головой Найан. – Не примитивно. Это архетипично. Это основа мироздания – испытание силы, воли, духа.

Смеяна подняла бровь. На её губах играла усмешка.

— Поединки?

— Не поединки, — резко оборвал её Найан. — Испытание. Силу идей должны доказать их носители. Не мы, увязшие в догмах и амбициях, а те, кто ещё чист сердцем и силён духом. Те, кто верит в наши принципы не на словах, а на деле. Пусть воля и ум чемпионов определят, чей путь сейчас нужен Сарнауту больше всего. Чья философия сможет противостоять надвигающемуся концу. Мы выставим чемпионов. Каждый Орден – своих лучших. Они сойдутся на нейтральной территории. На моём аллоде Ней.

– Почему не на Аммре? – быстро спросила Вероника.

– Аммра более не нейтральна, – отрезал Найан. – Ней – мой личный аллод, место силы Равновесия. Его законы подавляют любое чрезмерное проявление одной из сил. Это гарантия честности. Кроме того, – он снова взглянул на проекцию Шлегерлогта, – Аммра может быть… небезопасна. Ней защищён древними барьерами.

Иркалла молча кивнула. Для неё это был шанс. Шанс легитимизировать свой Орден, показать его силу, привлечь на свою сторону тех, кто разочарован в старом порядке.

Смеяна видела в этом бесценный полигон для испытаний своих новых разработок и возможность переманить таланты.

Вероника – возможность искупить вину и доказать, что её путь Созидания верен.

Найан – единственный способ разрешить кризис без немедленного апокалипсиса и проверить, чьё понимание баланса истинно.

– Я согласна, – первой нарушила молчание Иркалла.

– Орден Прогресса принимает вызов, – почти тут же отозвалась Смеяна.

Иркалла казалось, наслаждалась моментом.

— Наконец-то, — прошелестела она, — вы предлагаете нечто по-настоящему интересное. Не скучные прения, а игру со ставкой на всё. Да. Я согласна.

Все взгляды устремились на Веронику. Та закрыла глаза на мгновение, словно прислушиваясь к чему-то, и открыла их.

– Да будет так. Орден Созидания участвует.

Найан медленно выдохнул.

– Чемпионы должны быть собраны к полнолунию. Правила будут объявлены на месте.

Он повернулся к окну, спиной к ним. Разговор был окончен.

Три фигуры молча удалились из зала. Смеяна – твёрдым, решительным шагом, Вероника – задумчивая и печальная, Иркалла – растворилась в тенях, из которых и появилась.

Найан остался один в огромном, внезапно опустевшем зале. Он смотрел на бушующее изображение острова-призрака.

– Механизм запущен, – прошептал он в тишину. – И последствия его не предсказать ни одним пророчеством.

Продолжение следует… Следите за новостями!