Ранее публиковалось:
Кадуцей. Пролог. http://forum.allods.ru/showthread.php?t=58828&page=1
Скрижали Зэм.
Книга 1. Кадуцей.
Глава 1. Крушение «Непобедимого».
1010 год Новой Эры, 12 апреля.
Сектор Чистого Фосфора, Ближний Астрал.
Борт имперского корабля «Непобедимый».
Грузовой трюм сотрясла серия взрывов.
- Пошевеливайтесь, салаги! – прорычал сквозь грохот орк-старшина.
Незамысловатая дубинка прилетела в руки Авилару, призывая к бою с неведомым врагом.
- Все, кто с оружием, мигом к Розге Корабельных! Живее, живее! – скомандовал орк, осматривая грузовой отсек, - Ну и составчик, вашу мамашу. Костяшки да бабьё. А еще что-то хотим доказать Кании, тьфу! – запричитал он.
Розга Корабельных, утробистая орчиха с «ежиком» на голове, раздавала новобранцам стаканы с пахучим содержимым.
- Смелей, пороть я вас не собираюсь, взяли – выдохнули – выпили, - прохрипела она и продемонстрировала все три действия на собственном примере. – Аааарххх… Хорошо пошла… Чего зенки лупим?! 100 грамм, и вы - машины смерти, гы!
Новобранцы переглянулись и резко опрокинули каждый по стакану. Авилар кашлянул и зажмурился, от горькой орочьей сивухи сперло дыхание и свело скулы. Зэм всегда были равнодушны к употреблению горячительных напитков. Авилар почувствовал небывалый прилив сил, словно в венах давным-давно умершего тела забурлила молодецкая кровь.
- Вот, теперь другое дело, - осмотрел всех старшина, - Ну как, появилось желание начистить врагу рыло, а? Тогда к оруж…
Страшный грохот прервал призывы орка. Дверь, сдерживавшая натиск лигийского десанта, упала на пол и в грузовой трюм ворвались несколько солдат.
- Канийские отродья! В бой, имперцы!
В виски вновь вдарила кровь, и новобранцы, оголив оружие, бросились на незваных гостей.
Не задумываясь, Авилар тоже метнулся вперед, проворно семеня металлическими ногами. Вражеский меч свистнул у него над ухом, едва не задев плечо. С разгону врезавшись головой в противника, он ударил его дубинкой под дых. Голова взорвалась нестерпимой болью — лигийские кузнецы делают отличные кольчуги. С тем же успехом он мог бы разбежаться и удариться головой о дуб. Вокруг все померкло и Авилар упал наземь.
Кто-то подступал к нему ближе и ближе. Прежде, чем перед глазами проявились черты вражеского лица, Авилар разжал кулаки, выпустил дубинку и резко вскинул руки к противнику.
На шее канийца полопались кровеносные сосуды. Кровь тонкими струями брызнула во все стороны; лигиец закатил глаза, меж зубов его чернел от мгновенного удушения язык.
Командир абордажной команды Лиги пал замертво прямо на некроманта.
- Потом будешь харю плющить, салага!.. Хотя какой уже салага, быть тебе «черпаком», гы! – старшина подхватил обессилевшего Авилара на руки и усадил на пол. – Подымайся, давай. Мы отбили первую атаку, и капитан планирует ответный абордаж. Но нужно еще очистить корабль от этой швали, с остальных уже нечего взять, а маг мне не помешает… Хватит тупить, на ноги, костяшка!
Авилар поднялся и огляделся. Пара имперских призывников не пережила незапланированной встречи с супостатом. Розга Корабельных бесцеремонно ухватила их тела за шиворот и, поджав губы, потянула в направлении каюты. Остальные латали раны и утешали друг друга, что скоро все это кончится.
- Давай, сынок, приходи уже в себя, - насколько мог, спокойным тоном процедил сквозь желтые зубы старшина, - звать меня Кнут, Кнут Беспощадных. За каждого из вас мне тут секир-башка. Но наш маг, второй прапорщик, не вышел на связь ни разу после того, как ушел утром в арсенал. А среди этих, - орк еще раз оглядел призывников, - ты единственный, кто знает толк в абракадабре.
- Товарищ Старшина, позвольте узнать… - начал было Авилар, но орк бесцеремонно схватил восставшего Зэм за плечо и вместе они покинули грузовой отсек.
- Считай это моим приказом, сынок. И на твоем месте, я бы надеялся, что не последним приказом…
Авилар и Кнут стояли за дверью, ведущей в арсенал, и пытались услышать, что происходит внутри.
- Нет, умоляю, у меня нет ключа… Нет ключа!.. – оправдывался кто-то жалобным грудным голосом.
- Это Саранг Минх, наш маг. Значит, он еще жив, - прошептал орк.
- Ты понимаешь, с кем играешь, мертвечина?! Быстро открывай сейф, пока я не просунул твою голову в замок и не прокрутил вместо ключа! – раздался грубый хриплый голос в ответ.
- Нет, во имя Нефер Ура, сжальтесь. Я не имею доступа к сейфу… Я только приставлен охранять его, - сипел Саранг Минх в оправдание.
- Довольно, железные мозги. Бойцы, перевернуть тут все вверх дном, но сейф – открыть, а содержимое – доставить ко мне! И выпотрошите уже эту механическую тварь, толку от нее, что от орочьих портков, ха-ха...
Дверь в арсенал распахнулась, задавив смешок лигийского командира на выходе из горла.
- Слышь сюды, сучара! Портки орков – самые крепкие и надежные в мире, но даже в них ты бы умудрился обосраться на весь астрал! – выпалил на одном дыхании Кнут и кинулся в атаку с топором наперевес.
Столь незамысловатый блицкриг прервали канийские десантники, бросившиеся на орка, как пчелы на сахар, и облепившие его со всех сторон.
Авилар увернулся от удара пикой, но клинок следующего солдата прошел ровно между деталями его механического протеза. Подвернув ногу, маг выхватил учебный жезл и, собрав оставшиеся силы, пустил сноп искр в ближайшего канийца. Но сзади появились еще двое, схватив некроманта за плечи.
Кнут, поваленный на пол солдатами, пытался размести их топором, но десантники были как никогда упорны. Орк взревел, и державшие Авилара воины ослабили хватку.
Пользуясь мгновением, Зэм высвободил руки и, достав из кармашка маленький красный пузырек, брызнул содержимое в лица лигийцам.
Арсенал заполнился людскими криками. Несколько секунд – и оба канийца замерли, подобно статуям мучеников на въезде в имперскую столицу.
Не теряя времени, Ави бросился к Кнуту, разбрызгивая содержимое пузырька направо и налево.
- Не дышите, старшина! Закройте глаза! – крикнул он, обдавая загадочной пыльцой лица ничего не понимающих солдат.
Отпустив орка, воины упали рядом, будучи не в состоянии пошевелиться. Кнут вместо дикого восторга жалобно завыл. Пыльца попала и на него, старшина не успел сомкнуть веки.
- Жить будете, товарищ старшина, - ухмыльнулся Авилар, помогая орку подняться.
Но было поздно. Орк застыл, уже будучи на корточках.
- Идиот! Где командир?! Останови их командира! – выкрикнул он и оскалил отказывавшиеся подчиняться зубы.
Некромант огляделся. Рослого рыжебородого канийца с противным голосом в арсенале уже не было. Возле сейфа неподалеку лежали бездыханные тела имперских солдат. Рядом, возле большого закрытого сейфа, на коленях стоял восставший Зэм.
- Саранг Мних, это вы? – бросился Авилар к раненому магу.
- Да, новобранец… Вы вовремя… Очень вовремя… Я должен бы спросить, откуда у тебя вещество, содержащее сильнейший нейротоксин, но оно спасло нам жизни... Сколько они будет бездвижны?
- От пяти минут до получаса, зависит от иммунитета. Товарищ старшина сможет двигаться с минуты на минуту, - нахмурив лоб, выдал Авилар.
- Хорошо… Я позабочусь о Кнуте и вызову подмогу.
- Я помогу вам, Саранг Мних, - сказал Авилар, подставляя ученому-магу плечо и помогая подняться на ноги.
Но Мних не смог встать.
- Ох, мои ноги. Шланги перебиты, механизмы повреждены… Слушай, Семер! Ты должен отправиться с докладом к капитану. Мы не смогли утаить… Чертов Тэп, у тебя нет доступа к этой информации! Знаешь, что… Возьми этот ключ, открой сейф и забери устройство активации. Передай его лично капитану или одному из старших офицеров. У них есть доступ к информации. Лига знает все о… Иди уже! – Саранг отдал Авилару ключ от сейфа, который хранил между деталями протеза в левой ноге, и откинулся к стене, переводя дух.
Авилар вставил ключ в замок, провернул четыре раза и открыл стальную дверцу. Внутри, подсвеченный тусклым светом единственного фонаря на верхней части хранилища, лежало небольшое, помещавшееся в ладони устройство. С виду оно походило на камень, разве что было напичкано большим количеством проводков и микросхем. По полупрозрачным проводкам циркулировала мана.
- Убери в карман, не оставляй на свету. Заряда устройства должно хватить, чтобы мы могли, в случае чего, его активировать, - вновь начал наставлять Саранг Мних, - и береги себя, новобранец.
Авилар бежал по коридорам, минуя оружейную палубу и иные помещения и отсеки «Непобедимого». То и дело слышались выстрелы и взрывы – они принадлежали либо оборонявшимся имперцам, либо атакующим канийцам. Казалось, корабль с таким названием не потопит ни одна торпеда, но силы «Непобедимого» были на исходе.
Из рупоров на стенах то и дело доносился голос капитана Казимира Саблина, призывавший абордажную команду к немедленной контратаке, а команду корабля – к возможной эвакуации.
Устройство в кармане неприятно вибрировало.
Наконец, Авилар достиг капитанского мостика и, переводя дыхание, выпалил охраннику, что у него дело срочной важности лично к капитану. Некромант не сразу понял, что слишком дерзко ворвался в самое сердце корабля, чем мог позволить себе любой иной новобранец. В другое время такая бесцеремонность могла стоить ему жизни.
- Солдат, я повторяю, что не могу вызвать капитана! Он отдает распоряжения, и вам следует проследовать к своему старшине, чтобы исполнять прямые указания! – в третий раз пытался объяснить охранник на мостике запыхавшемуся Семеру.
- Отставить. Какое у вас дело, боец? – из-за спины охранника раздался спокойный голос, который входил в диссонанс с царившей вокруг атмосферой безумия.
Вперед вышел офицер с погонами старшего лейтенанта. Авилар вспомнил, что на корабле был лишь один старлей – Алексей Грубин – один из тех, у кого «был доступ к нужной информации», по словам Саранга Мниха.
- Я от прапорщика Кнута. Мы отбили атаку лигийцев на грузовой трюм и на арсенал. Саранг Мних ранен, сам прапорщик – эмм… временно дезориентирован. Саранг отправил меня к вам с штукой… С этой штукой… - запинаясь, рапортовал Авилар, доставая из кармана ключ активации.
Глаза старлея Грубина округлились от удивления.
- Лига все узнала? Но откуда?.. За мной, новобранец! – скомандовал офицер, выхватил ключ из рук Авилара и двинулся на капитанский мостик.
Движением руки он остановил некроманта, а сам прошел к капитану и что-то прошептал ему на ухо. Саблин побледнел и с минуту стоял молча, вертя в руках ключ.
Авилар оглядел капитана. Тот, как и корабль, создавал впечатление непобедимого. Белокурая шевелюра величественно развевалась от работы вентиляторов в помещении, доспехи соответствовали статусу и званию, крупные металлические оплечья с красовавшейся на них буквой «Н», в честь первого Императора Незеба, блестели в золотистом свете ламп. Лицо покрывали морщины и шрамы; столько шрамов, что нельзя с уверенностью сказать, чего на лице было больше.
Наконец, капитан дернул плечами, вскинул голову вверх и осмотрел Авилара:
- Дела плохи. У нас заканчивается топливо. А корабль без энергии – как человек без крови, костяшка без машинного масла, как орк… тоже без крови! Десять минут назад мне доложили, что с запада нас засек Спрутоглав. Сначала на его пути встанет корабль Лиги, - достанется же этим мразям! – но поверь, после этого он не преминет закусить и нами.
Саблин помедлил и продолжил:
- Новобранец, я лично выпишу тебе орден за твои заслуги, если мы останемся живы… Градимир Белов, чей корабль нам сегодня доставил немало хлопот, украл устройство, которое активируется принесенным тобой ключом. Само по себе оно работает тоже, но крайне нестабильно. Ключ выполняет роль стабилизатора… Вернее, так нас заверяют твои сородичи Зэм. Моя абордажная команда, видимо, уже не вернется, - вздохнул Саблин, - Старший лейтенант уже объявил эвакуацию персонала, на сколько человек у нас хватит шлюпок, пока не известно. На этом корабле не осталось подготовленных солдат, только рекруты и механики.
- К чему вы клоните, товарищ капитан? – прямо спросил Авилар, уставший от подобных объяснений.
- Хех, люблю прямых людей! Короче, рядовой, - да-да, считай это повышением, - ты отправишься со мной и с моей личной охраной на корабль в качестве последней абордажной команды. До того, как их проглотит Спрутоглав, мы должны активировать устройство и… перенестись отсюда точно на Игш. То, что украл племянничек главы Кании – ни что иное, как персональный телепортатор. Мы не успели испытать его толком, но он отправит нас домой. Вернее, одного из нас… Это устройство – государственная тайна… Но от нее не будет толку, если мы не спасем секретную разработку. Задача ясна?
- Так точно, капитан, - выпалил Авилар и поник головой.
Его шансы выжить в этой заварушке уменьшались с каждой минутой.
Внешняя палуба лигийского корабля была усеяна трупами хозяев. Пятеро солдат, в числе которых был Авилар, под командованием капитана Саблина высадились на вражеское судно, ставшее для самих канийцев кладбищем. Слева по борту кружил неповоротливый, но весьма массивный астральный Демон-Спрутоглав, слепой от природы, но имевший нюх на свежую кровь. Огромные клешни и и клыки его резали корабельный корпус, как бумагу. Мелкие бесы, отродья Спрутоглава, то и дело высовывались из щелей полразрушенного судна, как черви из гнилого яблока.
- Вперед! Нужно найти Градимира! – распорядился Саблин и команда побежала к спуску в реакторную.
Корабли Империи были выстроены по образцу лигийских, только, благодаря разработкам Зэм, отличались улучшенными боевыми качествами и защитой. Схема коридоров и отсеков была оставлена учеными Восставших почти нетронутой, а потому Саблин знал, откуда легче всего пройти к капитанскому мостику.
В реакторной один за другим взрывались баллоны с маной, не выдерживая тряски от ударов Спрутоглава. Имперцы пробирались по коридорам к самому носу корабля, где и должен был прятаться Белов.
- Пусть демон сожрет его, только не наш телепортатор. Все помнят, что должны делать? – еще раз осведомился капитан и, не дожидаясь ответа, ударил ногой по двери, ведущей на мостик, - Ну привет, Градимир! Давненько не встречались.
- О… Саблин, рад встрече, жаль, что при таких тревожных обстоятельствах. – лигийский капитан стоял у штурвала, не оборачиваясь к имперцам лицом, и наблюдал за Спрутоглавом.
- А ты, я посмотрю, не особо взволнован? Власть совсем вздурила мозги?!
- После Великого астрального похода относишься к вероятной смерти философски, - спокойно ответил Градимир.
- Хватит болтовни. Схватить его!
Имперцы рванули к командующему Лиги, но тут же были отброшены мощной волной энергии к противоположной стене. Авилар выпрыгнул вперед капитана, держа наизготове магический жезл.
Белов усмехнулся и развернулся к гостям лицом. В его руках блестел телепортатор, который издали можно было принять за утюг или чайник.
- Здесь не задаются координаты… Вы позволите мне ключ, который разблокирует этот прибор?
- А что, боишься случайно попасть на аллод к каким-нибудь людоедам?! – капитан выхватил клинок из-за спины, оттолкнул Авилара и бросился на давнего врага.
Некромант попытался остановить Саблина, но было уже поздно. Магическое поле вокруг Белова не ослабевало ни на миг и Саблина отбросило так же, как и его солдат, к стене. Авилар остался один, лицом к лицу с врагом Империи.
- Ну что, железяка? – улыбнулся Градимир - скажи «прощай, дядя Градя», ха-ха!
Авилар сжал кулаки, но не знал, что ему делать, как вдруг за спиной канийца, в иллюминаторе появилась физиономия астрального демона.
Некромант ухмыльнулся и крикнул:
- Прощай, дядя Градя. Привет, Спрутоглав! – Ави, театрально махнув рукой, бросился к Градимиру.
Звон стекла заполнил помещение. В иллюминатор проникла клешня и, разбив магическую защиту, зацепила Белова. Градимир выронил из рук прибор, который успел схватить подоспевший Авилар. Демон взревел в предвкушении новой крови, мощные волны звука разбивали слух не хуже морского прибоя. Пучины астрала начали поглощать корабль.
Некромант вытащил из кармана ключ, вставил его в телепортатор, и уже хотел было вернуться за Саблиным, как тело его пронзила невыносимая боль. Авилар исчез.